新空间纪元1318年的某天，桃源号对称地球探索计划研究中心共同负责人之一比诺·查尔斯正从星际科学总部回研究中心。
在切换位移隧道的过程中，他开始回想研究中心这短短十几年来的变化。
他的妻子陶善慈没有出现之前，中心有近百的研究人员探究中心奥秘和维护中心正常运行。随着陶善慈接触信号接收主机并承担破解其中程序信息的任务，中心就减少到只剩下十几位程序维护人员。
去繁求简，这是他所认同的。
后来，陶善慈打算自己编译密码本，中心深度翻译的工作被迫停下，如今获得的信息也不过寥寥。
他曾多次向总部提出申请，请求增派具有翻译天赋的人手，以加快翻译工作。可总部全都拒绝了。
这两年，维护人员也在不断减少，除了每季度的定期检查，研究中心的主要维护工作全部由查尔斯来负责。
现在想想，他倒觉得有点重操旧业的感觉。原本他来研究中心就想干点清闲工作，没想到这个中心居然隐藏着重大秘密。
只可惜，绝大部分的秘密都在总部那些掌权人手中，他所能了解的，不过是冰山一角。
他回到研究中心，接收主机和信息存储室都空无一人，他照常例检查了一番接收主机上的程序。
所有数据都在正常运行，他放心离开了。
接着，他来到翻译室门前，门上的瞳孔感受器扫描并识别出他的身份，智能锁闪了三道绿光。
他在心中倒数十秒。
“……二，一。”
果然如他预想的，门没有开。他只好一个人在休息室里不断徘徊。
“也不知道总部当初为什么要答应她编写密码本。这一闭关就是两年多，期间见都没见过几面，也不知道现在进度怎么样了……”
查尔斯继续念叨着以往念叨过千八百遍的话。
“警报！警报！特大级警报！”
就在这时，查尔斯手上的监测系统迅速闪红，发出特大级警报！
整个中心开始由白背景变为不断闪烁的红色！
上一次这种级别的警报出现，是因为接收主机的1号程序接收异常。这次突然报警又是因为什么呢？
查尔斯来不及多想，立马跑往主控室，识别门一开，他便看到陶善慈已经站在接收主机的主屏面前。
“怎么回事？”
查尔斯一边浏览屏幕一边询问。
“还是1号程序。”陶善慈点开1号程序的详情，整个界面都在闪红。
“又接收异常了？”
陶善慈盯着屏幕皱眉摇头，“恐怕没有这么简单。”同时点开智能模式
“智能模式已开启，请发布指令。”
“检查异常原因。”
“指令收到，自检进行中。”
屏幕上的彩圈才闪了一下便立即跳出检查结果：
“1号神子信号出现分裂，导致信息接收异常，是否继续接收异常信息？”
“信号分裂？！”查尔斯惊讶不已，这居然还能一分为二吗？！
“善慈，从传回来的信息里，你能解读的信息比我多得多，有接触过类似的说法吗？”
“没有。我能够翻译的信息你应该都看过，几乎都是些描述性的内容，很少涉及技术，特别是这种高科技信息，就目前解读到的，可以说完全没有。”
“那按照惯例，先选择否定吧。”
“万一它真的终止接收怎么办？两次特大警报都与1号程序有关，说明它就是核心。没了核心，我们不就前功尽弃了？”
“不会的。实现终止接收是最终步骤，上一次异常都不被允许，并且有多次提示，这回应该也一样。”
“不接收。”陶善慈下达指令。
彩圈转了几秒，接着弹出了新的红色窗口。
“请选择不接收的信号。0指旧信号，1指新信号。”
闻言，屏幕前的两人都陷入意外之中。
“如果选择接收呢？”查尔斯在一旁提醒。
“放弃不接收指令，请执行接收指令。”
收到指令后，屏幕上的指令开始后退，随后执行起接收指令。
彩圈过后，弹出了和之前极为相似的窗口：
“请选择接收的信号。0指旧信号，1指新信号。”
居然没有同时都接收的选项？！两人都拿不定主意。
原本的1号程序就没有破解，如今又来了一段新信息，这段新信息重要与否也无法考量和比较，令二人陷入僵局。
“执行同时接收指令。”
纠结之中，陶善慈选择直接尝试。
“同时接收将导致信息兼容合并，极易出现偏差，系统不推荐该项操作。请再次确认指令。”
虽然二人是研究中心的负责人，如今这种情况下，能够做决定的，已经不是他们了。
还未等陶善慈开口，查尔斯已经把警报和选择情况传达总部了。
“查尔斯，你说1号到底代表着什么？社会变革？文明更替？科技迭代？”
在等待回信的过程中，陶善慈再次向查尔斯提出这个她一直无法破解的谜题。
她提到的这些，查尔斯也曾想过，可这条程序一天不被翻译出来，答案就一天不能确定。任他们猜想，终究不是最终答案。不是答案，就有风险。
查尔斯看出她的疲累，想来是又熬了不少时日去编撰译本，于是开起了玩笑来：
“十八年变一变，这1号保不准还是个漂亮女孩呢！”
陶善慈知道他是好心，却没能附和着笑出来。来中心都十八年了，她却没有得到苦苦寻找的答案。在边缘信息外徘徊久了，她都要开始怀疑，她是不是真的有“解读信息”的能力。
在她胡思乱想这会儿时间，总部那边回了查尔斯消息。
“总部怎么说？”
查尔斯惊讶未定，稍有迟疑才把消息告知她：
“总部问，如果不进行任何操作，系统会怎么样？”
陶善慈在屏幕里再次确认，每一条程序只能有一种显示方式。虽然1号程序还在闪红警报，信息却仍在更新。
正在更新的，又是什么呢？旧信号？新信号？还是两者兼容？
“检查警报期间更新的信号来源，属于旧信号还是新信号？”
这回主机系统没有进行彩圈检查，而是直接报告结果：