在计算机网络中，数据传输并不是一整块发送的，而是被分割成一个个单元进行传递。这些传输的基本单位被称为“协议数据单元”（PDU）。不同网络层次中的PDU有不同的名字，而到了网络层，它有一个特定的称呼——分组（packet），也常被称为数据包。
为什么网络层的PDU叫分组？
网络层的主要任务是实现主机到主机的通信，负责将数据从源设备传送到目标设备，可能跨越多个网络。在这个过程中，传输层传下来的数据会被加上网络层的头部信息，比如源IP地址和目标IP地址。这个加上了网络层头部的数据单元，就是所谓的“分组”。
举个生活中的例子：你寄快递时，会把物品打包好，贴上写有收件人和发件人地址的快递单。网络层的分组就像这个包裹，数据是物品，IP地址等信息就是快递单。路由器则像快递中转站，根据快递单上的地址决定往哪里送。
各层PDU名称对照
为了更清楚地理解，可以看看不同层级中PDU的叫法：
- 物理层：比特（bit）
- 数据链路层：帧（frame）
- 网络层：分组（packet）
- 传输层：段（segment，TCP）或报文（datagram，UDP）
- 应用层：数据（data）
注意，“分组”和“包”在实际使用中基本可以互换。比如我们常说“IP数据包”，指的就是网络层的PDU。在路由设置中，路由器处理的就是这些IP分组，根据路由表决定下一跳路径。
实际应用中的表现
当你在配置路由器时，比如设置静态路由或者查看路由表，背后其实都是在管理如何转发这些分组。例如，在Linux系统中使用ip route命令添加一条路由规则：
ip route add 192.168.2.0/24 via 192.168.1.1这条命令的意思是：所有目的地为192.168.2.0网段的分组，都应该通过网关192.168.1.1转发。路由器收到一个分组后，会检查其目标IP地址，并据此查找路由表，决定从哪个接口发出。
在网络排错时，使用ping或traceroute工具看到的“包超时”或“无法到达目标主机”，其实反映的就是某个分组在传输过程中出了问题，可能是路由配置错误，也可能是目标网络不可达。